Uma equipe de 91 pesquisadores — incluindo o famoso geneticista Eske Willerslev do Centro de GeoGenética da Fundação Lundbeck, Universidade de Copenhague — descobriu uma divergência genética da Idade do Bronze conectada aos falantes de línguas indo-europeias do Mediterrâneo oriental e ocidental.

As descobertas indicam que as populações espanhola, francesa e italiana receberam ancestralidade de estepe de grupos Bell Beaker, enquanto os grupos grego e armênio adquiriram ancestralidade diretamente de populações Yamnaya. Seus resultados são consistentes com os modelos linguísticos ítalo-celta e greco-armênio.

As línguas indo-europeias cobrem grande parte da Europa e da Ásia Ocidental e acredita-se que tenham se originado principalmente de migrações de pessoas da Idade do Bronze Inicial através da Estepe Pôntica. A região da Estepe Pôntica se estende ao norte do Mar Negro, da borda da atual Bulgária, passando pelo sul da Ucrânia até as margens do Mar Cáspio.

Modelos linguísticos relativos serviram como pinos de pressão no mapeamento da migração europeia, embora as origens físicas dos falantes da língua versus a adaptação cultural permaneçam incertas.

Estudos genéticos anteriores confirmaram a ancestralidade das estepes por toda a Europa, mas não conseguem diferenciar se diferentes populações europeias receberam contribuição das estepes das mesmas ou de fontes distintas. Para consolidar conclusões teóricas, informações genéticas específicas de pontos temporais de regiões inteiras do Mediterrâneo eram necessárias.

No estudo "Genômica antiga dá suporte a profunda divergência entre línguas indo-europeias do Mediterrâneo Oriental e Ocidental", publicado no servidor de pré-impressão bioRxiv , os pesquisadores analisaram 314 genomas antigos para esclarecer as trajetórias de populações relacionadas às estepes e as possíveis origens de línguas como itálico, celta, grego e armênio.

Genomas antigos da Espanha, França, Itália, Hungria, Moldávia, Grécia, Chipre, Turquia, Síria e Líbano, todos datados entre 2.100 e 5.200 anos atrás, foram sequenciados e combinados com genomas antigos publicados anteriormente para um total de 2.403 amostras. Fontes de ancestralidade de estepe foram comparadas usando modelagem de mistura de identidade por descendência. Para avaliar a mobilidade dentro das populações, 224 indivíduos foram submetidos a análises de isótopos de estrôncio.

A análise de isótopos de estrôncio é uma técnica para rastrear a migração humana. Ela examina as proporções de isótopos de estrôncio (particularmente 87 Sr/ 86 Sr) em restos humanos. Uma vez ingerido através da água potável ou comendo plantas, o estrôncio é incorporado ao osso e ao esmalte dos dentes , onde retém as proporções isotópicas presentes durante sua formação.

Diferentes regiões têm assinaturas distintas de estrôncio ( razões 87 Sr/ 86 Sr) com base em sua geologia subjacente. Analisar essas proporções em ossos e dentes pode revelar as origens geográficas de onde um indivíduo viveu e obteve seu alimento e água, permitindo que os pesquisadores infiram padrões de migração. Embora não forneça uma localização precisa na maioria dos casos, pode revelar com precisão a diferença entre habitantes locais e não locais de uma área.

Descobertas genéticas revelaram uma divisão pronunciada entre as populações do Mediterrâneo Oriental e Ocidental durante a Idade do Bronze, com duas expansões distintas da ancestralidade das estepes no Mediterrâneo.

As populações de Bell Beaker originaram-se de pastores de estepe que misturaram sua ancestralidade de estepe com fazendeiros europeus locais. Especificamente, os grupos de Bell Beaker carregavam perfis genéticos relacionados a estepe de populações de estepe anteriores, como Yamnaya, combinados com ancestralidades relacionadas à Cultura de Ânfora Globular pré-existente na Europa Ocidental.

A ancestralidade das estepes na Grécia e na Armênia foi derivada diretamente das populações Yamnaya da estepe pôntica, sem mistura significativa de habitantes locais.

Na Grécia, essa ancestralidade foi detectada em indivíduos do Peloponeso já em 3.800 BP, precedendo o surgimento da língua grega e da civilização micênica. A ancestralidade das estepes coincidiu com a ascensão política da cultura micênica.

A ancestralidade das estepes armênias surgiu durante a Idade do Bronze Médio e era geneticamente similar às populações gregas, apoiando a hipótese linguística greco-armênia. A ancestralidade das estepes foi paralela ao declínio da cultura Kura-Araxes e ao surgimento da cultura Trialeti.

Dados genéticos do norte e centro da Itália indicaram múltiplos eventos de mistura, refletindo interações complexas entre migrantes das estepes e populações agrícolas neolíticas locais. Na Grécia, a ancestralidade das estepes coincidiu com a ascensão política da cultura micênica.

As razões de isótopos de estrôncio identificaram 56 indivíduos não locais na Grécia, Chipre e Itália, refletindo padrões de mobilidade ativa durante a Idade do Bronze. Um indivíduo de Pian Sultano, na Itália, mostrou uma assinatura não local no osso petroso, mas uma assinatura local no dente, indicando que o indivíduo passou a infância em uma terra distante.

Quatro indivíduos não locais em Chipre vieram de diferentes origens genéticas. Um mostrou uma assinatura de isótopo de estrôncio radiogênico alto consistente com um local de origem escandinavo. As sequências genéticas desse indivíduo também se agruparam com ancestralidade escandinava da Idade do Bronze, sugerindo rotas comerciais do Mediterrâneo alcançando muito além dos horizontes locais.

Quando comparados com o mapeamento linguístico hipotético, os dados genéticos e de estrôncio combinados fornecem evidências convincentes para uma divisão genética e linguística distinta entre as antigas populações indo-europeias do Mediterrâneo Oriental e Ocidental. Os grupos itálico e celta estão ligados às populações de Bell Beaker, enquanto os grupos grego e armênio traçam sua ancestralidade até as populações Yamnaya.

Essas descobertas são consistentes com as hipóteses de migração linguística ítalo-céltica e greco-armênia e não se alinham com modelos alternativos, como o indo-grego e o ítalo-germânico.